ガンから生還したランスは、ツールで総合優勝することを目的に肉体をシェイプ。宣言通りに1勝目をあげ、世界中に感動を呼んだ。

第16ステージ・ジュープラーヌ峠でランスはハンガーノックを起こし失速。誰もが息をのんだ瞬間だった。しかしその後体調を戻した彼は、第19ステージのタイムトライアルでも優勝。2位のウルリッヒに6分差で優勝。

第10ステージ、ランスの体調不良が伝えられていたが、これは戦略。ラルプデュエズの麓から猛アタックを決めたランスは、6分先のルークスを軽々と抜きステージ優勝。「まるでオートバイのようだった」と語ったルークスのコメントは有名。

絶対的にランスの4連覇を阻む者がいないとされた昨年。堅実に戦うステージが多かったものの、山岳ステージでのランス、エラス、ルビエラのコンビネーションが光った。

自らの調整不足、酷暑、脱水症状、第15ステージでの落車、5連覇への道は決して平坦ではなかった。

前人未踏のツール史上初となる6連覇を達成。最強のチームUSPSと共に過ごすラストのシーズンとなる事が決定している。来シーズンその勇姿はあるのだろうか。チャンネルはそのままで。

前人未到の６連覇を超える７連覇を成し遂げた。このツールを最後に引退することを公表していたランスは、第２０ステージの個人ＴＴで、圧倒的な強さでステージ優勝を飾り、その存在感を強烈に印象づけた。

NIKE HAUTACAM（オタカム）
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